Problemas del Hogar Multimedio

Marco Antonio Morales, Jr., explora el BlackBerry de su mamá cual juguete nuevo. A sus 3 años, ya sabe ubicar el archivo de fotos y también la lista de contactos de su mamá, Claudia Lira, una mexicana que vive en Houston y trabaja en la guardería de un club de tenis. Hace unas semanas, sentado frente a la computadora de sus padres, Marco Antonio hizo gala de una gran destreza: demostró que puede encender la PC, ingresar al internet, llevar el cursor a la barra de búsqueda y saltar de un sitio web a otro con mucha facilidad.

Un sitio web de música apareció en pantalla y Marco Antonio se puso a cliquear hasta que su inocente despliegue se vio interrumpido por la imagen de una mujer voluptuosa y ligera de ropas. El sitio era de un club nocturno, por lo que la mamá cerró la página de inmediato.

"Ésta es una de las cosas que me preo-cupan. Creo que está bien que mi hijo conozca la tecnología desde temprano, pero también sé que hay un lado malo. Me preocupa que sepa lo que no debe a esta edad. Yo tengo muchas preguntas. Quisiera encontrar juegos educativos [en internet] y saber cómo establecer un tiempo adecuado del uso de la computadora. Quiero aprender a ponerle límites a estas nuevas tecnologías. Quiero saber cómo se hace para que las computadoras no hipnoticen a los niños", dice Lira.

Esta madre de familia es parte de un creciente número de padres hispanos con un nuevo desafío: enseñar a sus hijos a moverse debidamente en lo que los expertos hoy llaman el hogar multimedio. "Una tendencia es el empleo de instant messaging a través de la computadora o texting con el celular. El fenómeno es difícil de medir pues es algo que los jóvenes hacen constantemente y además en simultáneo con otras actividades. Otra tendencia importante es el uso de medios cada vez a más temprana edad. Si diez años atrás los niños empezaban a ver televisión a los 3 años, hoy muchos comienzan a ver vídeos o televisión incluso a los 9 meses o al año de edad", dice Victoria Rideout, directora del Program for the Study of Media and Health, de la Henry J. Kaiser Family Foundation.

Es en este escenario -- donde coexisten TVs de plasma, computadoras, Ipods, teléfonos celulares, vídeojuegos y múltiples conexiones a internet -- donde los padres tienen la delicada tarea de establecer reglas y límites razonables. Pero cuando se hacen amigos instantáneos en línea, cuando se puede ver televisión en el monitor de una PC, o se escucha música y se envían mensajes de texto a través de un celular, seguramente muchos padres se preguntarán cómo hacerlo. Un buen punto de partida es definir antes en qué consiste una relación provechosa entre los jóvenes y la tecnología, particularmente la vinculada a los medios de comunicación.

"Una relación sana con los medios significa, primero, que los niños tienen acceso a contenidos apropiados para su edad. Un menor en edad preescolar no debería mirar un programa televisivo concebido para un niño de 13 años y éste a su vez no debería tener acceso a vídeojuegos para adultos. En segundo lugar, el tiempo que los jóvenes pasan mirando una pantalla, sea una computadora, vídeojuegos o televisión, no tendría que ser más de dos horas al día y la recomendación la hace la American Academy of Pediatrics con la esperanza, además, de que los contenidos sean en su mayor parte educativos", explica Amy Jordan, directora del área de Medios y el Niño en Desarrollo, del Annenberg Public Policy Center, quien añade que la recomendación se refiere al uso del tiempo libre y no, por ejemplo, al empleo de una computadora para hacer tareas escolares.