La carga emocional del sobrepeso

Kathryn Roe nació con un peso dentro de los parámetros normales, pero ahora que ha cumplido los 7 años, la más pequeña de la familia mide 4 pies con 2 pulgadas y pesa 92 libras -- casi lo mismo que su hermana de 13 años -- . "Ha subido 40 libras en los últimos dos años", dice su madre, Valerie, de Wheeling, West Virginia.

El índice de masa corporal (BMI, por sus siglas en inglés) de Kathryn está por encima del promedio para su edad, lo que indica obesidad infantil. Sus padres saben que tiene que dejar de engordar tan rápidamente. "Pero tenemos miedo de que se sienta mal o tenga una imagen negativa de su cuerpo, así que no le decimos nada", explica su madre.

Para muchos de los padres de los 25 millones de niños obesos o con sobrepeso, éste es un problema común: si tienen una hija gorda, a lo mejor ella ya lo sabe. Quizá sus compañeros de clase se burlen de ella, o piense que la ropa le aprieta demasiado cuando se mira al espejo. Por lo tanto, cuando toques el tema, es importante tener empatía. "La forma de abordar el problema del sobrepeso tiene mucho que ver con cómo tu hija lidia con él", dice Jamie Calabrese, M.D., directora médica del Children's Institute, en Pittsburgh, y miembro del American Academy of Pediatrics Task Force on Obesity.

Y es un problema aún más crucial en la comunidad latina. Según un estudio publicado en Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, las probabilidades de que un niño hispano tenga sobrepeso son del 84 al 104 por ciento más altas que las de los chicos anglosajones. De hecho, entre los niños hispanos, uno de cada cuatro tiene sobrepeso, un índice marcadamente superior al de los no latinos. Estos datos sugieren que lo más probable es que tengas que hablar con tus hijos acerca del sobrepeso y hacer un esfuerzo aún mayor para inculcarles buenos hábitos de comida.