¿Existe Santa Claus?

Una ligera nevada caía afuera y los villancicos se hacían eco por toda la casa. Era un momento navideño perfecto, hasta que Ben, mi hijo de 7 años, hizo su gran anuncio: "Papi, yo no creo que Santa Claus exista". Los miré a él y a su anonadada hermana de 5 años y caí víctima del pánico. "¿Por qué dices eso?", le respondí tartamudeando. "¿Cómo puede él pasar por todas esas casas en una noche? ¿Y acaso los renos pueden de verdad volar?"

"Bueno, eso es sólo parte de la magia de la Navidad, Ben", le dije, haciendo un gesto exagerado hacia su hermana, que en su silencio parecía gritar: "¡Por favor, cállense!"

Aunque ese día me las arreglé para cambiar el tema de conversación, sé que este año mi esposa y yo vamos a tener que hablar muy francamente con Ben sobre el tema. Y no somos los únicos en esa situación. Alrededor de los 6 ó 7 años de edad, los niños desarrollan un sentido más afinado de la lógica y el razonamiento. Al hacerlo, muchas de las queridas y arraigadas fantasías confrontan un intenso escrutinio. "Dentro de cada niño, existe un científico en potencia", dice el neurosicólogo Pete Stavinoha, Ph.D., del Children's Medical Center, en Dallas. "Para un niño de edad escolar es natural comenzar a poner en entredicho cosas como Papá Noel, el Conejito de Pascuas (Easter Bunny), el Ratoncito Pérez (Tooth Fairy), los Reyes Magos (The Three Magi) y otras creencias que no parecen tener ningún sentido para ellos o sus amiguitos".

Si bien los expertos en desarrollo infantil ofrecen distintos consejos so-bre cómo manejar la duda, al menos están de acuerdo en esto: nunca le mienta a su niño sobre Santa Claus (en algunos países latinos lo llaman Papá Noel). En su lugar, use una de estas tres comprobadas estrategias para afianzar la fe de su niño en usted y preservar la alegría familiar en la tan esperada temporada navideña.