Disciplina Antesyahora

Las diferencias entre María Eugenia González y su madre se hicieron mucho más evidentes cuando ella criaba a sus hijos mientras compartían el mismo apartamento. "Cada segundo, mi mamá quería decirme qué hacer. Había muchas cosas que yo quería mantener de la forma en que me educaron, como los modales, las tradiciones familiares y algunas comidas, pero había otras que yo quería cambiar porque deseaba integrarme a esta cultura y que mis hijos, que nacieron aquí, no se sintieran nunca ajenos al que ahora es su país", dice González, residente de Hollywood, Fla.

"En la cultura latina se da el fenómeno de la familia extendida, lo que implica una mayor presencia de los abuelos en los asuntos familiares y eso, muchas veces, genera conflicto", explica la sicóloga Zinia Pérez-Prado, Ph.D., quien coincide con otros especialistas en que la disciplina en los países latinos es más tradicional y autoritaria que la de Estados Unidos. Debido a esa estructura, los abuelos quieren mantener el poder paternalista que tenían originalmente y, además, mantener las tradiciones o aplicar lo que para ellos es la disciplina correcta.

El caso de González es uno entre muchos sobre todo al tener en cuenta que, según el censo del 2004, de los casi 14 millones de niños hispanos que viven en este país poco más de un millón y medio lo hacen con al menos uno de sus abuelos. El choque generacional sobre la conducta y cómo enseñarla o aplicarla es entonces inevitable.

Todo esto dificulta a los padres hispanos la educación de sus hijos en Estados Unidos. Al tiempo que deben enfrentar los cambios que se dan naturalmente en las sociedades con los nuevos tiempos, también deben amoldarse a un estilo diferente de disciplina. "A las familias hispanas les cuesta trabajo adaptarse a la estructura disciplinaria de este país. Por ejemplo, los más tradicionales no sólo actúan más duramente con sus hijos, sino que también esperan que la escuela les imponga castigos severos y aquí esa práctica no funciona. Por suerte, los padres con mayor educación o que han nacido aquí aceptan mejor las nuevas ideas y son más flexibles con el comportamiento de sus hijos", asegura John Mitchell, director del departamento bilingüe de la ASA Mercer Middle School, en Seattle, Wash.

Entre tanto, a medida que sus hijos crecían y era necesario modelar y vigilar su comportamiento, la situación empeoraba para González. "Mi madre me contradecía todo el tiempo. Si yo le quitaba un juguete o un privilegio a los chicos para castigarlos porque se habían portado mal, o los mandaba a un rincón para una pausa forzada [time out en inglés], me recriminaba por ser muy dura, pero a la vez me decía que un par de buenas nalgadas les iban a enseñar la lección, sabiendo que yo siempre me opuse al castigo corporal como método de enseñanza. Para colmo, pocas veces había una línea consecuente en sus consejos. Mi esposo, Daniel, a menudo se ponía del lado de mi madre y me pedía que no discutiera con ella, primero porque a los mayores se les debe respeto, y segundo porque todo lo que quería finalmente mi mami era ayudar. Ésta era una actitud muy en línea con su cultura: mi esposo es de Perú y allí las madres son vistas como diosas intocables. Yo cedía muchas veces, pero solamente para evitar un conflicto, tras lo que mi madre obtenía cada vez mayor poder e influencia sobre la disciplina de mis propios hijos. Claro, llegó un día en que su mamá le colmó la paciencia a Daniel y la tuvo que poner en su lugar. Por fortuna, lo hizo de una manera muy honesta y respetuosa pero también firme, tras lo que ella dejó de entrometerse", comenta González.