Cuida a Tu Familia de las Alergias

¿La llegada de la primavera trae a tu hogar estornudos constantes, narices que gotean, congestión crónica y esa picazón persistente en ojos, garganta, nariz, paladar... y hasta en los oídos? En ese caso, tu familia no es la única: el número de personas afectadas por las alergias ha aumentado sin cesar durante las últimas décadas y ahora cerca de 40 millones de personas en Estados Unidos lidian con estos síntomas, según Russell Leftwich, M.D., vocero de la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI, por sus siglas en inglés).

Aparte de los molestos síntomas que provocan, hay que tener en cuenta el fuerte vínculo que existe entre las alergias y el asma: los alérgenos inhalados desencadenan la mayoría de los casos de asma. Y los estudios han sugerido que los puertorriqueños tienen una tasa desproporcionadamente alta de casos de asma en comparación con otros hispanos y los anglosajones, según la Asthma and Allergy Foundation of America. Rescatar a tu familia de las alergias estacionales (llamadas también fiebre del heno o rinitis alérgica) requiere una estrategia de dos pasos: reducir la exposición al polen y tomar medicamentos que alivien los síntomas. Estudia esta guía para conseguir una rápida mejoría.

Los culpables En primavera y otoño, el polen invade el aire y tarda muy poco en desencadenar síntomas. Un solo árbol puede producir mil millones de granos de polen, pero sólo tienes que inhalar 300 para empezar a estornudar.

Los principales desencadenantes de alergias estacionales son polen de árboles, césped y ambrosía. Si eres alérgica a los tres, puede que estornudes seis meses del año (o más, según donde vivas). Esto se debe a que los árboles, el césped y la ambrosía polinizan en diferentes temporadas y varían sus ciclos según el lugar. En los estados del sur, por ejemplo, los árboles comienzan a polinizar en enero, mientras que en los del norte esto no ocurre hasta fines de marzo. Una vez que terminan los árboles, más o menos a mediados de mayo, comienza el césped. Luego, cuando ya piensas que puedes guardar los Kleenex, empieza a crecer la ambrosía en la mayor parte del país.

Para saber si esta temporada de alergias va a ser muy seria, debes tener en cuenta el clima del otoño anterior. Si llovió mucho, se producirá más polen, que seguramente se esparcirá en la primavera. "Un invierno templado y con muchas lluvias resultará en una estación de alergias muy agresiva", dice Clifford W. Bassett, M.D., especialista en alergias en el Long Island College Hospital, en Brooklyn, Nueva York.

Durante el mes de abril, puede haber de 20 a 30 tipos de polen flotando en el aire, dice Estelle Levetin, Ph.D., profesora de biología en la University of Tulsa, en Oklahoma. Algunos de los productores más grandes son árboles como el abedul, el olmo, el cedro, el roble y la morera. Sueltan polen con la esperanza de encontrar una flor femenina receptiva, pero gracias al viento, la mayor parte termina en otros sitios.

Y por si esto fuera poco, puede que también tengas alergias al moho. Si bien ésta es menos común, estar afuera durante la primavera significa que estarás expuesta a esporas que florecen en climas cálidos y húmedos, creciendo en las hojas, el césped y la tierra. El moho interior, que puede crecer en sótanos húmedos y en el baño durante cualquier época del año, también puede ocasionar síntomas alérgicos.

¿Eres susceptible? Si todos respiramos el mismo aire, ¿por qué algunos disfrutan de la primavera sin un solo estornudo mientras que otros empiezan a estornudar tan pronto sube la temperatura? La genética es un factor clave que determina quién sufre de alergias y quién no. Según la AAAAI, si tienes rinitis estacional, las probabilidades de que tu chico la padezca son del 48 por ciento. Si tú y tu esposo tienen alergias, las posibilidades suben al 70 por ciento. Las alergias también dependen de cuántas inmunoglobulinas E (IgE) produce tu cuerpo después de exponerte a los alérgenos. Cuando respiras el polen o las esporas del moho, o éstos entran en contacto con tus ojos al frotártelos, se liberan histaminas y otros químicos en el cuerpo, lo que produce tos, estornudos, lagrimeo y picazón de los ojos y la garganta. Cuantos más anticuerpos produzcas, más histaminas liberas y peores serán los síntomas, que se desarrollan con el tiempo, tras exponerte repetidamente al alérgeno. Una vez aparecen, lo más probable es que no desaparezcan con la edad. "Pero si has cumplido los 40 años y todavía no has tenido síntomas de alergias, a lo mejor jamás los tendrás", dice Paul Williams, M.D., director del Northwest Allergy and Asthma Center, en Seattle.