Cuando Los Padres Se Van y Los Hijos Se Quedan

Cuando Rosa Ramírez tomó la difícil decisión de trabajar fuera de México (donde la tasa de desempleo era altísima), y dejar a sus hijos al cuidado de sus padres, Crystal apenas caminaba y José María era un bebé. Pero Ramírez, abandonada por su marido, no tenía otra opción. Cruzó la frontera a Estados Unidos y se puso a trabajar. En más de una década apenas ha visto a sus hijos, lo que a menudo la deprime. "Lo que menos quiero es estar lejos de ellos", dice Ramírez, de 36 años. "Pero recordar mi duro pasado me da fuerza para seguir adelante".

De niña, Ramírez dormía en el suelo, trabajaba en el campo y pasaba hambre. Ahora, gracias a su trabajo limpiando casas en Los Ángeles, puede enviarles a sus hijos $200 cada quincena, con lo que tienen una infancia mucho mejor que la suya. Pero la distancia tiene un precio emocional muy elevado para su familia. En todo el mundo, debido a las disparidades económicas entre los países y el papel cada vez mayor de la mujer como sostén económico de la familia, más y más madres e hijos se ven separados durante años debido a la inmigración, explica Carola Suárez-Orozco, profesora de sicología de New York University, en Steinhardt, y experta en el tema.

No hay datos sobre el número de familias divididas por la inmigración. "Pero sucede muchísimo y es lo suficientemente común como para que muchos científicos que trabajan con inmigrantes en diversos países digan: 'Necesitamos saber más sobre esto'. Éste es un problema que está afectando a muchísimas familias", afirma Suárez-Orozco. Los estudiosos están organizando congresos internacionales para investigar su impacto en la sociedad. Por suerte para todos, películas como La misma luna y libros como La travesía de Enrique están generando atención sobre este espinoso tema.

Más allá de todo esto, la separación familiar causada por la inmigración no es nada nuevo. Pero históricamente los hombres han sido los pioneros de la familia. Ahora, cuando es más frecuente que la madre emigre primero, el impacto sicológico en los niños es mayor pues el vínculo maternal es más fuerte, sobre todo en las familias tradicionales como las latinas, explica Suárez-Orozco. Afortunadamente, debido a los estrechos lazos familiares entre los hispanos, a menudo hay abuelas, tías u otros parientes dispuestos a hacerse cargo de los niños cuando los padres se ausentan por largo tiempo, dice Victoria Mitrani, profesora e investigadora de la University of Miami.